链接审计（hyperlink auditing）是一种新的web特性，用于收集用户点击链接的行为，通常用于跨站点跳转的链接。如下代码是一个带有链接审计的超链接：
<a href="https://google.com" ping="/ping">Google</a>
在用户点击该链接时，浏览器会跳转到google.com，同时向/ping路径发送一个请求。这样当前站点就会得知用户点击了该链接。这是一种用户跟踪行为，因此那些率先实现了链接审计特性的浏览器——例如Chrome——曾经允许用户通过一个隐藏设置禁用跟踪行为。
然而现在大部分浏览器厂商不再允许用户禁用链接审计，比如Chrome、Safari、Opera。Firefox会在支持链接审计后默认启用该特性。浏览器厂商声称，虽然他们致力于保护用户隐私，但允许用户禁用链接审计将无助于隐私问题，反而会降低页面性能。这听起来似乎不太合乎常理。
各个网站很早就在收集用户点击外链的行为。Google是个典型代表，其在搜索结果页中的每一个条目都安放了收集功能。通过查看代码，可以看到其非常有趣的行为。在支持链接审计的Chrome 73中，Google直接使用了链接审计特性，如图：
换成尚不支持该特性的Firefox，实现要有趣得多，也复杂得多。在Firefox Nightly 68.0a1版本中，使用google.com搜索Google，鼠标指向第一个链接，浏览器左下角会显示其目标地址为google.cn，如图。
此时查看源代码（不要在该链接上右键审查元素），可以看到该链接的代码中有一个onmousedown的脚本。当用户在链接上按下鼠标时，脚本将触发，如图。
我们来试试onmousedown会做些什么事。在链接上右击，该链接的目标地址改变了，变成了https://www.google.com/url? ……，如图。
此时再用鼠标指向该链接，可以看到浏览器右下角的目标地址已经变化了，如图。
所以，当用户在搜索结果条目上点击鼠标时，浏览器就会依次执行“将链接替换为跟踪链接”、“跳转到跟踪链接”、“跳转到原始链接”这三个步骤，完成用户行为收集。
链接审计特性显著地简化了前端的代码量，但其并不是为了这个目的设计的，而是为了提高性能。传统方式被称为“二次跳转”，因为其先跳转到跟踪链接，再跳转到原始链接。浏览器在跳转到跟踪链接之前并不知道原始链接的地址，因此只能按顺序访问两个链接。大部分善于翻墙的中国用户对此感受颇深，因为google的跟踪链接访问起来非常慢。而链接审计则不然，虽然也会访问两个链接，但浏览器同时知道这两个链接的地址，因此可以同时访问，从而提升速度。
当网站使用链接审计特性时，浏览器能够禁止跟踪行为；当网站使用二次跳转方式时，浏览器无法禁止跟踪行为。网站自然是不愿意自己的功能被破坏的；因此当浏览器可能破坏链接审计功能时，网站的简单做法就是使用二次跳转，宁可不要链接审计带来的性能改进。这也就是为什么主流浏览器不再提供禁用选项的原因了。
一些小众浏览器和浏览器扩展仍然可以禁用链接审计。对于网站来说，如果这些作弊者的数量很有限，那么拥抱新技术也不坏。这是很有趣的一点：不按规则出牌的小众受益于大众的选择，即使二者的选择完全相反。这让我想到了注射疫苗：如果只有小部分人注射疫苗，那么没注射疫苗的人会有感染危险（网站为不同浏览器投放不同的跟踪代码，只有支持链接审计并且不能禁用的浏览器能从该特性中获益）；大部分人都注射疫苗，流行病就无法广泛传播，从而使没有注射疫苗的人群受益（网站为所有用户启用链接审计特性，无视小众浏览器和作弊者，他们也受益于该特性）。